Cette année pas de retour par Barcelone pour les Hippos. Mais un retour avec dans le sac, une 3ème place au Tournoi international vétérans Old Ham Praha ! Tournoi auquel participaient pas moins de 14 équipes européennes. Venus à Prague en avion pour certains, en minibus pour d'autres et même en moto pour notre Prince Charles bruscain, les Hippo'crampes au grand complet se retrouvaient vendredi à 13h pour partager ensemble leur premier repas en terre Tchèque. Ce premier contact assez difficile avec la langue locale les emmenaient tout droit vers une enseigne fast-food mondialement connue ! On verra plus tard pour les spécialités. Quartier libre l'après-midi pour les 1ères emplètes ou un repos déjà bien mérité, puis à 18h, distribution par l'équipe dirigeante des T-shirts Christchurch qui font l'unanimité et des casquettes Hippo'crampes modéremment appréciées celles-ci ! A 19h le pot de bienvenue dans le jardin japonais de l'hôtel donne déjà lieu à quelques affrontements sévères entre équipes invitées. Mais hola... Rassurez vous, il ne s'agit que de chansons et de concours de boissons. Ouf, la bonne humeur et la convivialité sont de mise !

Après un petit loupé au niveau bus de l'hôtel, arrivée très tardive dans un restaurant traditionnel Tchèque, où nous partageons le fameux Goulash - daube fade avec pain de mie et mie de pain ! - et plus volontiers "quelques" bières avec nos amis les Lupi de Modena retrouvés à l'occasion de ce tournoi. Une petite visite de "Prague by nigth" commentée par Tytou, improvisé guide depuis son installation à Prague en cours d'année, et retour au Casino de l'hôtel pour partager un dernier verre. 

 Le samedi matin, après le buffet "sportif" du petit déjeuner - saucisses, bacon, jambon, oeufs, fromage et bons gros gâteaux au miel - direction Ricany, à 20km, pour le fameux tournoi Old Prague Ham. Tout un programme ! Arrivés avec le dernier bus mais jouant les premiers, les Hippos n'auront que cinq minutes accordées par l'organisation pour se préparer. Sans échauffement et pendant que certains lacent encore leur crampons, le tournoi commence contre les italiens de Crema Rugby. Appliqués les bruscains font le jeu et après une attaque en 1ère main et une prise d'intervalle de Fanck, Prince Charles, venu au soutien, file à l'essai. En seconde période, après un bon enchaînement des "gros" La Kiffe venu à hauteur termine le travail par un bel essai. Cueillis à froid, mais ça ne pouvait pas mieux commencer. Le 2ème match de la poule oppose l'équipe des Old boys Hungary à l'équipe locale lors duquel les joueurs de Ricany inscrivent une ribambelle d'essais. Déjà les sourires tombent du côté des hippos. C'est l'équipe à battre pour terminer 1er de poule et accéder à la 1/2 finale. Après quelques répétitions de touches et une grosse préparation mentale digne de la Fédérale3, Le "choc" peut commencer. Ha oui ! Ne cherchez pas la vaseline, c'est Seb Rémy qui l'a sur le visage, il a même fini le pot ! La tactique du Coach est payante. Les Tchèques sont privés de ballons et les mauls portés sur 10 ou 20 mètres des Hippos font que l'occupation et la possession sont à mettre à l'actif des bruscains. Mais le score reste nul en 1ère période. La seconde mi-temps repart sur les mêmes bases, les locaux ne venant guère que quatre fois dans le camps adverse par du jeu au pied. Mitch impérial en défense, et un carton jaune de chaque côté plus tard, Seb qui n'ayant pas compris que son adversaire voulait juste lui enlever l'excédent de vaseline, brasse l'air en jouant des poings. Vraiment inutile dans ce genre de rencontre ! Le forcing des Hippos continue. Après une suite de pick and go, Babi rafute et plonge dans l'en-but. Josse est ravi et même si les "gros" ont fait le plus gros du boulot dans ce match, on pourra noter une rentrée de Tytou volontaire dans ses charges et une redoublée triple de la Kiffe qui a fini sa course sur le terrain annexe. Le dernier match de poule contre les Hongrois est une formalité. La différence de niveau et l'envie des Hippos font la différence et plient le match 4 essais à 1. Babi s'offre une course de 60m, Fred plante les deux siens avant que Terminator ouvre le compteur de sa vie de rugbyman par un essai rageur ! A nous la 1/2 finale. C'est l'heure du repas et de la digestion qui se fait en regardant évoluer nos quatre "Quinquas" dans un match opposant une sélection Italofrançaise aux Platinium Turtle de Prague. Ber s'en donne à coeur joie pendant que Pépé sert de cape sur 20m au plus balèze des adversaires. Environ 150kg ! Une fois à terre Sylvio le piétine "sauvagement" et c'est Samba qui égalise après 40m de course suite à un crochet dévastateur sur la ligne médiane. On a bien cru qu'il allait s'embroncher à 3m de l'en-but ! L'après midi se poursuit par les matches de classement. Le coach n'ayant pas octroyé à certains le temps de jeu qu'un tel tournoi autorisait pourtant, quelques Hippo'crampes s'invitent avec les autres équipes et se préparent à regarder les autres disputer la 1/2 finale. Une grosse averse précipite les choses et les Old Boys de Prague se présentent sous un visage différent de celui affiché le matin. Exit les genouillères, cheveux blancs et "bulbes" prononcés. L'équipe Tchèque est résolument un cran au dessus et les Hippos peinent à imposer leur jeu. Même le remontage de bretelles du Coach à la mi-temps n'y fera rien et l'arbitrage "maison" n'arrangeant pas les choses, malgré l'envie et leur domination en seconde période, les Hippos s'inclineront sur le score de 1 essai à 0 face à des Praguois pas vraiment fair-play et évoluant à 16 par intermittence. L'équipe de Gradignan subira la même sentence lors de la finale et les Old Boys Praha pourront savourer leur victoire lors d'une 3ème mi-temps très animée et arrosée comme il se doit. La vente des T-shirts pour Christchurch bat son plein, les casquettes tant décriées par les Hippos s'arrachent comme des petits pains et après un retentissant "pilou-Pilou" à la sauce Kieffer, retour en bus jusqu'à l'hôtel pour un repos bien mérité. La journée de Dimanche sera consacrée à la visite de Prague - de jour cette fois-ci - débutée sous la pluie et terminée sous un soleil radieux. Zé et Jalel font le show tout au long de l'après-midi pour le plus grand plaisir du reste de la troupe d'Hippo'crampes rendus hilares par les facéties sans limites de nos "Pipo et Mario" Six-fournais. Un dernier repas typiquement Tchèque plus tard - ne cherchez pas les légumes, il n'y en a pas ! - il est temps de retourner se coucher car le réveil est plutôt matinal pour tout le monde.

 Même si la frustration a été présente pour tous sur le plan sportif mais également sur le plan de la gestion humaine pour certains, ce déplacement à Prague restera quand même un grand souvenir rempli de bonne humeur et de convivialité. Merci à tous les participants pour ces bons moments partagés. A Tytou, notre guide plus en forme que jamais et à tous ceux ayant aidé à la vente des T-shirts et à la bonne organisation de ces 4 jours. Tout spécialement aux 4 chauffeurs au top lors de ce long périple. Et bien sûr, la couronne reviendra à "Guzzi Mitch" Prince  Charles qui a préféré y aller (et en revenir) en moto plutôt que de saouler tout le monde avec son débit de parole incessant dans le minibus ! Vivement l'année prochaîne !

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